Pesca del marlín rayado: el marlín que enciende sus rayas cuando caza
El marlín rayado lleva su nombre en los flancos: entre una docena y una veintena de rayas verticales azules recorren sus costados, y según la Wikipedia en inglés siguen siendo visibles incluso después de la muerte. Mientras vive, hacen más que eso. Unas células pigmentarias especiales, los cromatóforos, se contraen o se dilatan, y cuando el pez está excitado las rayas pasan de azuladas a lavanda. Este artículo trata del marlín rayado, *Kajikia audax*: en alemán Gestreifter Marlin, en inglés striped marlin, en italiano marlin striato, en francés marlin rayé, en portugués espadim-raiado, en finés raitamarliini, en ruso полосатый марлин, en japonés マカジキ (makajiki).
El hermano del Pacífico de la aguja blanca
El marlín rayado pertenece a los picudos (Istiophoridae), como la aguja azul, la aguja blanca, el pez vela y la aguja de pico corto, a cada uno de los cuales esta serie dedica un grupo propio. Su pariente más cercano es la aguja blanca del Atlántico: en 2006, tras estudios genéticos, científicos estadounidenses colocaron a ambos en el nuevo género *Kajikia* (Wikipedia en ruso); antes, el marlín rayado estaba en el género *Tetrapturus*, y según la Wikipedia en japonés gran parte de la literatura sigue usando ese nombre. Lo describió por primera vez en 1887 Rudolph Amandus Philippi, a partir de un pez capturado frente a Iquique, en Chile. Su nombre de especie procede, según la Wikipedia en ruso, del latín *audax*, audaz; por qué, el autor no lo explicó; quizá por el audaz dibujo de sus rayas.
Según FishBase es un pez pelágico y oceánico que vive entre la superficie y los 200 m, por lo general por encima de la termoclina, y prefiere aguas más frescas que la aguja negra y la aguja azul. FishBase lo llama el picudo más ampliamente distribuido; la Wikipedia en alemán, el más común de los marlines. Su abundancia aumenta con la distancia a la plataforma; solo se acerca a la costa donde el fondo cae en picado (Wikipedias en alemán, italiano y finés). Es sobre todo solitario; en la época de desove forma pequeños bancos de peces de talla similar (FishBase, Wikipedia en italiano).
Sus presas: peces, calamares y crustáceos (FishBase). La Wikipedia en inglés cita sardinas, caballas, pequeños atunes y calamares, sobre todo el calamar gigante; un estudio frente a México halló que prefería peces de cardumen como el estornino del Pacífico y la sardina del Pacífico. La Wikipedia en japonés añade peces voladores y jureles. Según la Wikipedia en japonés nada con la mitad superior de la aleta caudal fuera del agua y a veces salta por completo fuera de la superficie; alcanza los 80 km/h.
Cómo reconocerlo
Un cuerpo alargado y comprimido lateralmente con un pico largo, redondo y en forma de lanza (FishBase, Wikipedias en italiano y en ruso). El rasgo más seguro es la primera aleta dorsal: por delante se eleva en un lóbulo alto y puntiagudo que es igual de alto o más alto que la altura del cuerpo (FishBase, Wikipedias en inglés, ruso y japonés). FishBase da a la primera aleta dorsal de 42 a 48 radios blandos, a la aleta anal de 18 a 24, a las aletas pectorales de 18 a 22. Las aletas pectorales son largas y estrechas y, según la Wikipedia en ruso, se pliegan pegadas al cuerpo. El dorso es azul oscuro, el vientre blanco plateado; la primera aleta dorsal es negro azulada, sin manchas oscuras (FishBase). Y luego están las rayas: cuántas y de qué color, las fuentes lo cuentan de forma distinta (ver más abajo).
Según la Wikipedia en japonés se parece a la aguja azul, pero su primera aleta dorsal es más alta que su cuerpo, sus escamas son más finas, su cuerpo es más pálido y más plano y su pico es más largo. Su hermana, la aguja blanca, vive en el Atlántico; según la Wikipedia en alemán, la aleta dorsal del marlín rayado es más alta que su cuerpo y no tiene manchas negras.
- Talla: FishBase da 420 cm de longitud total como máximo, 290 cm como longitud habitual y 440 kg como el mayor peso publicado. Según la Wikipedia en ruso, el mayor ejemplar reconocido por la IGFA pesó 224,1 kg, capturado frente a Nueva Zelanda el 16 de enero de 1986.
- Edad y madurez: FishBase da 9 años como edad máxima registrada, la Wikipedia en inglés hasta 10 años. FishBase da 210 cm como talla de primera madurez.
- Desove: las hembras son desovadoras parciales (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, una hembra desova de 4 a 41 veces en una temporada, con hasta 120 millones de huevos; según la Wikipedia en ruso, frente a Taiwán, cada 3 a 7 días.
Dónde vive, y por qué no en el Mediterráneo
FishBase: en aguas tropicales, subtropicales y templadas del Indopacífico, entre los 46° norte y los 49° sur. En el Pacífico su área de distribución forma una herradura, abierta hacia Centroamérica (FishBase, Wikipedias en alemán y en ruso); según la Wikipedia en alemán va de Japón, pasando por Ecuador y Perú, hasta Australia, toca la costa norte de Nueva Zelanda y es común en torno a Hawái. En el océano Índico es más denso frente a África oriental, en el oeste del mar Arábigo, en el golfo de Bengala y frente al noroeste de Australia (FishBase, Wikipedia en alemán). En aguas japonesas, según la Wikipedia en japonés, aparece al sur de Hokkaido, con más frecuencia en el lado del Pacífico que en el mar de Japón.
En el Mediterráneo no se encuentra: ninguna de las fuentes lo sitúa allí. Su hermana atlántica, la aguja blanca, es la que aparece en el Mediterráneo: rara vez y, según FishBase, casi siempre como ejemplares sueltos extraviados. Para un pescador de Europa esto significa que el marlín rayado es un pez de viaje. Dónde se captura, las fuentes lo describen desde el lado comercial: con palangre (según la Wikipedia en italiano, sobre todo como captura accesoria de los palangres atuneros), al curricán, con líneas de mano y con arpón (Wikipedias en ruso y en japonés); Japón y Taiwán son los que más desembarcan (Wikipedias en italiano y en ruso). Según la Wikipedia en alemán, se anima a los pescadores deportivos a soltar los peces que no tienen talla de trofeo.
En el plato, y el mercurio
En Japón, según la Wikipedia en japonés, el marlín rayado es el de mayor categoría de todos los picudos; su carne roja se come como sashimi y sushi, y FishBase y la Wikipedia en italiano lo llaman por ello el mejor de todos los marlines. FishBase lo sitúa en la categoría de precio muy alta. Pero la Wikipedia en japonés también advierte del mercurio de su carne: en 2005 el Ministerio de Sanidad japonés lo incluyó entre los pescados cuyo consumo deben vigilar las mujeres embarazadas, con una pauta de dos veces por semana y unos 80 g por ración. La Wikipedia en alemán escribe que se señala deliberadamente el contenido de mercurio para frenar la demanda.
Ocho contradicciones, sin resolver
- ¿Hasta qué tamaño llega? FishBase y las Wikipedias en francés, italiano y ruso: hasta 420 cm y 440 kg. La alemana: 4,4 m y 420 kg (hembras; los machos se quedan más pequeños). La finesa: 4 m. La inglesa: 4,2 m, pero solo 220 kg, cerca de los 224,1 kg que la Wikipedia en ruso da como récord de la IGFA.
- ¿Cuántas rayas? La Wikipedia en inglés: de 12 a 20. La alemana: normalmente de 18 a 22. La italiana: hasta 15. La rusa: de 15 a 20 filas, cada una formada por puntos redondos o rayas estrechas. FishBase da por sí mismo las dos cifras: unas 20 y unas 15 filas. La japonesa: una docena o más.
- ¿De qué color son las rayas? La Wikipedia en inglés: azuladas, que pasan a lavanda cuando se excita. La alemana: azul claro, más pálidas o más tenues según su estado de ánimo. La rusa: cobalto. La japonesa: azul claro. La finesa: verde claro.
- ¿A qué profundidad nada? FishBase y la Wikipedia en alemán: de 0 a 200 m. La finesa: normalmente a menos de 100 m. La francesa: normalmente de 0 a 5 m, rara vez a más de 100 m. La Wikipedia en inglés dice que caza de día en los 100 m superiores, a menudo cerca de la superficie, y en el mismo artículo cita un estudio en el que se mantenía más hondo de día y se reunía cerca de la superficie de noche.
- ¿Cuándo madura? La Wikipedia en inglés: los machos a 1 o 2, las hembras a 1,5 a 2,5 años. La francesa: a 2 a 4 años. La rusa: las hembras frente a Taiwán, a 4 a 8 años. Y la edad máxima: 9 años (FishBase) o 10 años (Wikipedia en inglés).
- ¿Qué temperatura le gusta? FishBase: de 20 a 25 °C. La Wikipedia en alemán: de 20 a 26 °C. La inglesa: sus mayores poblaciones, con 20 a 28 °C de temperatura superficial. Para el desove, la italiana da al menos 25 °C, FishBase un límite inferior de unos 24 °C para las larvas, la rusa un pico de desove a 24,8 a 28,3 °C.
- ¿Está amenazado? FishBase y la Wikipedia en italiano: preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. Las Wikipedias en finés y en sueco: casi amenazado. La alemana: en Estados Unidos fue declarado especie amenazada en 2008; hacia 2005 la captura estaba muy por debajo de lo que la especie podía soportar. La italiana: las poblaciones cayeron un 20 a 25 % en 16 años. La inglesa: en 2010, Greenpeace lo incluyó en su lista roja de productos del mar.
- ¿Llega al Atlántico? FishBase y la Wikipedia en alemán: Indopacífico; según la alemana, el contacto con la aguja blanca frente al cabo de Buena Esperanza es demasiado escaso para impedir que las dos especies evolucionen por separado. La italiana y la rusa: ejemplares extraviados raros en el lado atlántico de Sudáfrica, la rusa también frente a África occidental; allí no desovan. La finesa: a veces en el Atlántico. La frase inicial de la Wikipedia en ruso cuenta sin más el Atlántico entre sus océanos.
Cinco nombres que llevan al pez equivocado
- «Spearfish», «spjutfisk», «копьеносец». GBIF lo registra también en inglés como high-finned spearfish, la Wikipedia en sueco lo llama strimmig spjutfisk, la rusa полосатый копьеносец: cada uno, literalmente, un pez lanza. Pero los peces lanza en sentido estricto son el género *Tetrapturus*, en el que estuvo el marlín rayado hasta 2006; entre ellos, la aguja de pico corto, a la que esta serie dedica un grupo propio.
- «Pez espada» y «pez vela». GBIF también recoge ambos nombres, sin indicar idioma. Pero en español pez espada es el nombre del propio pez espada, y pez vela el del pez vela: otros dos peces de pico, a cada uno de los cuales esta serie dedica un grupo propio.
- «Aguja», «agujón». GBIF lo registra en español también como pez aguja y agujón. Pero en español aguja designa también a la aguja (en inglés, garfish), a la que esta serie dedica un grupo propio: un pez de apenas un metro, sin parentesco con los marlines.
- «Empereur». GBIF lo registra en francés también como empereur y empéreux. Pero en francés también el pez vela se llama empereur éventail: el mismo «emperador» para dos picudos distintos.
- «マカジキ» y «メカジキ». En japonés, マカジキ (makajiki, «marlín verdadero») es el marlín rayado, y メカジキ (mekajiki) el pez espada: un solo carácter de diferencia. Y la aguja blanca, su hermana, se llama ニシマカジキ (nishi-makajiki, «makajiki del oeste») según la Wikipedia en japonés.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los cantiles, los bancos de peces pasto y el azul de mar abierto no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.