StrikeAhead

Requin-taupe commun : le requin qui joue avec le bois flotté

Selon la Wikipédia en anglais, des observations décrivent des requins-taupes communs qui se roulent dans les frondes d’algues et poursuivent ou poussent du museau des objets — du bois flotté et même les flotteurs-ballons des pêcheurs. Wikipédia parle prudemment d’un jeu apparent. Cet article est consacré au requin-taupe commun (aussi appelé maraîche), *Lamna nasus* — en anglais porbeagle, en espagnol marrajo sardinero, en italien smeriglio, en allemand Heringshai, en portugais tubarão-sardo, en néerlandais haringhaai, en danois sildehaj, en suédois håbrand ou sillhaj, en norvégien håbrann, en finnois sillihai, en russe атлантическая сельдевая акула, en turc dik burun köpekbalığı (GBIF), en grec Λάμνα (selon le Catalogue of Life, aussi Λάμια), en croate atlantska psina, en slovène atlantski morski pes (GBIF), en albanais tonil (GBIF), en japonais ニシネズミザメ et en arabe بربيجل (Wikidata). C’est un prédateur des mers froides, aujourd’hui presque disparu de Méditerranée — et selon la Wikipédia en anglais, sa pêche est interdite dans les eaux de l’UE depuis 2011. Voici comment le reconnaître, et pourquoi, s’il mord malgré tout, il doit retourner à l’eau.

Un nom plein d’énigmes

Il a été décrit par le naturaliste français Pierre Joseph Bonnaterre en 1788, sous le nom de *Squalus nasus* — à partir d’une description de Thomas Pennant datant de 1769 (Wikipédia en anglais). *Nasus* est un mot latin qui signifie nez ; selon FishBase, en raison de son museau conique modérément long. Selon FishBase, *Lamna* vient du grec lamia, un grand requin vorace. D’où vient l’anglais porbeagle, personne ne le sait vraiment : la Wikipédia en anglais évoque une combinaison de porpoise (marsouin) et de beagle, ainsi qu’une origine cornique — porth pour port et bugel pour berger ; l’Oxford English Dictionary ne trouve aucune attestation de l’explication par le marsouin. Le nom allemand, Heringshai (« requin des harengs »), est plus facile à expliquer : selon la Wikipédia en allemand, il mange des poissons grégaires comme les maquereaux, les harengs et les morues — et c’est aussi d’après le hareng qu’on le nomme en danois, en suédois et en finnois.

Comment le reconnaître

Selon la Wikipédia en allemand, son corps est fusiforme, avec un museau conique, cinq longues fentes branchiales et une nageoire caudale en croissant. Le critère le plus sûr se trouve sur la première nageoire dorsale : sa pointe arrière libre est blanche ou gris clair (Wikipédia en anglais). À la base de la queue, il porte deux paires de carènes — une carène principale et, en dessous, une seconde plus courte —, et ses dents ont trois pointes : une centrale et deux petites cuspides latérales de part et d’autre. Ce sont précisément ces deux caractères qui le distinguent du requin mako, qui selon la Wikipédia en anglais n’a qu’une seule carène de chaque côté et dont les dents n’ont pas de cuspides latérales. Le requin-taupe commun est gris à gris ardoise sur le dos, blanc sur le ventre ; les adultes de l’hémisphère Sud ont souvent une coloration sombre sous la tête (Wikipédia en anglais).

  • Taille : généralement autour de 2,5 m (Wikipédia en anglais), 244 cm selon FishBase. Dans l’Atlantique Nord, des mâles jusqu’à 2,5 m et des femelles jusqu’à 3,0 m sont confirmés ; selon FishBase, les femelles deviennent plus grandes.
  • Poids : le plus souvent jusqu’à 135 kg ; le plus lourd spécimen connu pesait 230 kg et a été capturé, selon la Wikipédia en anglais, en 1993 au large du Caithness, en Écosse.
  • Une vie lente : dans l’Atlantique Nord, selon la Wikipédia en anglais, les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 11 ans, les femelles seulement entre 12 et 18. FishBase juge sa résilience très faible : une population a besoin de plus de 14 ans pour doubler.

Un requin chaud en eau froide

Le requin-taupe commun maintient son noyau corporel de 8 à 10 °C plus chaud que l’eau qui l’entoure — parmi les requins, selon la Wikipédia en anglais, seul le requin-saumon fait mieux. Un réseau de vaisseaux sanguins derrière les yeux élève encore la température du cerveau et des yeux de 3 à 6 °C. Un prédateur peut ainsi chasser là où d’autres s’engourdissent : FishBase en fait un poisson des latitudes froides et indique de –1 à 23 °C ; selon la Wikipédia en anglais, il se tient surtout entre 8 et 20 °C, et dans l’Atlantique Nord-Ouest, selon la Wikipédia en allemand, surtout entre 5 et 10 °C.

Où il vit

Selon FishBase, il vit en haute mer, effectue de grandes migrations et se rencontre de la surface jusqu’à 1 360 m de profondeur, mais surtout dans les 300 m supérieurs. On le trouve tout autour du globe aux latitudes tempérées des deux hémisphères, et il est absent des mers équatoriales. Son aire principale, selon la Wikipédia en allemand, est l’Atlantique Nord, de la Macaronésie et des Bermudes jusqu’au Groenland et au nord de la Norvège, y compris la mer du Nord et, rarement, l’ouest de la Baltique ; dans l’hémisphère Sud, il vit entre autres au large du sud de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. Il est présent en Méditerranée, mais pas en mer Noire. En été, selon la Wikipédia en allemand, il se tient en eaux peu profondes, près des côtes, en hiver au large et plus en profondeur ; FishBase décrit une population de l’Atlantique Nord-Ouest qui fait la navette entre Terre-Neuve et le Massachusetts. Il est absent du Pacifique Nord — là, selon la Wikipédia en anglais, c’est le requin-saumon qui tient son rôle.

Ce qu’il mange

Selon FishBase, il mange de petits et moyens poissons grégaires de pleine eau, d’autres requins, des calmars et des poissons de fond comme le cabillaud, le merlu, l’églefin et le brosme. La Wikipédia en anglais le décrit comme un chasseur opportuniste qui prend surtout des poissons osseux et des céphalopodes, en particulier des calmars ; selon la Wikipédia en allemand, il chasse aussi bien en pleine eau que près du fond. FishBase le place au niveau trophique 4,6 — très haut dans la chaîne alimentaire.

Jeu — ou curiosité ?

Selon la Wikipédia en anglais, il vit seul ou en groupes, et il montre un comportement rarement décrit chez les poissons : il se roule dans les algues, poursuit le bois flotté et pousse du museau les flotteurs. Pour l’homme, il n’est guère dangereux. FishBase le considère comme potentiellement dangereux en raison de sa taille, mais écrit qu’il n’a été impliqué que rarement, voire jamais, dans des attaques contre des personnes ou des bateaux ; selon la Wikipédia en anglais, l’International Shark Attack File recensait jusqu’en 2009 trois morsures, dont une provoquée, aucune mortelle, et deux sur des bateaux.

Cannibales avant la naissance

Le requin-taupe commun met au monde des petits vivants, sans placenta. Dès que le sac vitellin est épuisé, les embryons mangent, selon FishBase, les œufs non fécondés de leur mère ; selon la Wikipédia en allemand, leurs dents sont fonctionnelles très tôt à cet effet. Selon FishBase, une portée compte de 1 à 5 petits, le plus souvent quatre, chacun long de 60 à 80 cm ; la gestation dure 8 à 9 mois. L’accouplement a lieu à la fin de l’été, et FishBase le décrit comme la formation de couples avec une étreinte. Selon la Wikipédia en anglais, les petits naissent surtout en avril et mai dans l’Atlantique Nord, en juin et juillet dans l’hémisphère Sud — en général chaque année.

Pourquoi il doit retourner à l’eau

À l’échelle mondiale, l’UICN le classe vulnérable (Vulnerable ; évalué le 6 novembre 2018, selon FishBase). À l’échelle régionale, la situation est pire : dans l’Atlantique Nord-Ouest, il est considéré comme en danger, dans l’Atlantique Nord-Est et en Méditerranée comme en danger critique (Wikipédia en allemand et en anglais). Pour la Méditerranée, la Wikipédia en anglais fait état d’un déclin de plus de 99,99 % depuis le milieu du XXe siècle. Depuis mars 2013, il figure à l’annexe II de la convention CITES, en vigueur depuis le 14 septembre 2014 (Wikipédia en allemand) ; FishBase le mentionne en outre à l’annexe II de la convention de Bonn (CMS). Dans l’UE, sa pêche est interdite depuis 2011 selon la Wikipédia en anglais, avec un quota de capture fixé à zéro ; la Norvège le protège depuis 2012. En Irlande, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les pêcheurs l’apprécient comme poisson sportif. Quelles règles s’appliquent aujourd’hui sur ton plan d’eau, c’est à toi de le vérifier avant de sortir — auprès de la capitainerie, de l’administration des pêches, de ton guide ou de ton skipper. Si un requin-taupe commun est ferré, décroche-le le plus délicatement possible dans l’eau.

Cinq contradictions, laissées telles quelles

  • Quelle taille atteint-il ? FishBase : 350 cm au maximum. La Wikipédia en anglais : une mention non confirmée de 3,7 m, peut-être une confusion avec d’autres lamnidés ; 3,0 m sont confirmés. La Wikipédia en allemand : plus de 3 m.
  • Jusqu’où descend-il ? FishBase et la Wikipédia en anglais : jusqu’à 1 360 m. La Wikipédia en allemand : plus de 700 m.
  • Jusqu’à quel âge vit-il ? FishBase : jusqu’à 65 ans (une estimation de l’hémisphère Sud), au moins 26 dans l’Atlantique Nord. La Wikipédia en anglais : 30 à 40 ans dans l’Atlantique, peut-être 65 dans le Pacifique Sud ; le plus vieil individu recensé avait 26 ans. La Wikipédia en allemand : plus de 30 ans.
  • Quel froid supporte-t-il ? FishBase : de –1 à 23 °C. La Wikipédia en anglais : de 1 à 23 °C, surtout de 8 à 20 °C. La Wikipédia en allemand : dans l’Atlantique Nord-Ouest, surtout de 5 à 10 °C.
  • Quand devient-il adulte ? La Wikipédia en anglais compte en années : mâles 6 à 11, femelles 12 à 18. L’allemande mesure en longueur : dans l’Atlantique Nord-Ouest, femelles à 200–250 cm, mâles à 150–200 cm. FishBase indique en moyenne 186,5 cm (170 à 219 cm).

Trois noms qui mènent au mauvais poisson

  • « Heringshai », « sildehaj », « haringhaai », « smeriglio ». Ces noms appartiennent au requin-taupe commun — mais GBIF répertorie aussi sildehaj et haringhaai pour le requin mako, et selon la Wikipédia en italien, le mako est vendu dans le commerce sous le nom de smeriglio, bien que ce nom désigne en réalité le requin-taupe commun. Qui identifie un requin d’après ces noms regarde les carènes et les dents.
  • « Blue shark », « blue dog », « tintorera ». GBIF répertorie aussi ces noms pour le requin-taupe commun — mais d’ordinaire, ils désignent le requin bleu, *Prionace glauca*, auquel cette série consacre un groupe à part. En Espagne, tintorera est le nom du requin bleu.
  • « Salmon shark ». Ce nom figure lui aussi dans GBIF pour le requin-taupe commun, mais le requin-saumon est une espèce à part, *Lamna ditropis* : son plus proche parent, qui vit selon la Wikipédia en anglais dans le Pacifique Nord — là où le requin-taupe commun est absent.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Habitat, proies et habitudes sont indiqués plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — lumière, vent, courant, température de l’eau — et c’est précisément là que se décide si une journée en mer en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur ton plan d’eau et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour une zone inconnue, ses tombants et ses règles, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées au lieu de photos promotionnelles, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais de mise en relation. L’appli te dit quand, Pathfinder avec qui.