Merma: o predador para quem a tua amostra é grande demais
Há uma cena que conhece toda a gente que pesca o Mediterrâneo do molhe ou de um barco pequeno: a água ferve. Cem metros de superfície abrem-se, entram as gaivotas, o peixe-isco salta. Lanças mesmo para o meio — e nada. Nem um toque. Mais depressa. Depois mais devagar. Depois outra cor. E o mar continua a ferver sem ti. ⚠️ É quase sempre o mesmo peixe e quase sempre o mesmo erro. O peixe é a merma, *Euthynnus alletteratus* (Rafinesque, 1810) — GBIF 5208565, família Scombridae, código ICCAT LTA. E o erro não é a tua velocidade. A tua amostra é grande demais. Ao longo de quarenta e um artigos esta série falou do sítio, do momento e da recolha. Este predador põe a pergunta que nunca tinha surgido: de que tamanho é a bocada?
O atum que está aos teus pés
Primeiro, porque é que chegas tão perto de um atum. O manual do ICCAT (capítulo 2.1.10.5 LTA) separa-o de todos os outros atuns da série numa frase: «Atlantic little tuna is an epipelagic and neritic fish that typically occurs in inshore waters, being more coastal than other tuna species.» Um peixe epipelágico e nerítico que ocorre tipicamente junto à costa e é mais costeiro do que as outras espécies de atum. O atum-rabilho exige autorização, timing e barco; o atum-voador está bem ao largo e sem sinais. Este está no molhe. O ICCAT diz também onde exactamente: «usually found in coastal waters with swift currents, near shoals, around the warmer waters of thermal fronts and upwellings» — águas costeiras com corrente forte, junto a baixios, no lado quente de frentes térmicas e afloramentos; mais abundante entre 24 e 30 °C. Forma cardumes «according to size», ordenados por tamanho, e dispersa-se em certas épocas do ano. No Mediterrâneo atinge cerca de 100 cm de comprimento à furca e uns 12 kg (Collette e Nauen), com idade máxima de oito anos. E uma linha anatómica do mesmo capítulo explica todo o seu comportamento: «Swim bladder absent.» Sem bexiga natatória. Não pode parar, não pode pairar, não pode ficar suspensa a inspeccionar. Decide de passagem — ou não decide.
O que come de verdade
Agora a parte que salva dias de pesca. Em 2007, Falautano, Castriota, Finoia e Andaloro examinaram no *Journal of the Marine Biological Association of the UK* (87: 999–1005) os estômagos de 187 mermas do Mediterrâneo central, peixes de 26,8 a 50,3 cm. Resultado: a dieta era «predominately composed of fish, mainly *Maurolicus muelleri* and larval stages of teleost» — sobretudo peixe, e em primeiro lugar *Maurolicus muelleri* (um peixe de profundidade com oito centímetros no máximo) e larvas de teleósteos. Ao lado, bem representados por frequência de ocorrência, anfípodes hiperídeos (*Anchylomera blossevillei*, *Phrosina semilunata*). Lê outra vez: um peixe de meio metro que lidera um cardume de mil e rasga a superfície tinha o estômago cheio de presas mais curtas do que o nó do teu terminal. ⚠️ E depois vem a frase que torna tudo utilizável: «The smaller specimens feed mainly on adults of clupeiformes and larvae or other juvenile teleosts. For larger specimens, adult teleosts, crustaceans and cephalopods dominate.» O tamanho da presa cresce com o peixe. Não existe, portanto, um único tamanho certo de amostra: existe o que corresponde ao peixe que está a caçar à tua frente.
Quão grande, responde o sítio
O segundo estudo vira o quadro, e é exactamente por isso que está aqui. Hajjej e colegas analisaram 622 estômagos da costa mediterrânica tunisina, peixes de 19,2 a 97,8 cm à furca, capturados em zonas costeiras. Aí os teleósteos apareciam na maioria dos estômagos com uma importância relativa de 97,3 %, e a presa principal era a sardinela *Sardinella aurita*, seguida de *Boops boops* e *Sardina pilchardus*. É uma ordem de grandeza completamente diferente de *Maurolicus* e anfípodes — e é a mesma espécie. A diferença não é biológica, é de lugar: ao largo come o que ali deriva (pequeno), junto à costa come o que ali nada (bem maior). Para ti isso significa que a pergunta «que tamanho de amostra?» não tem resposta de catálogo. Tem uma resposta de sítio. Olha para o que foge realmente ao longo do teu veril e põe-te ao lado disso, não por cima. García e Posada mostraram ainda em 2013 que a espécie se alimenta de dia («daylight feed behaviour») e ocupa um nível trófico de 4,49: um verdadeiro predador de topo que vive a vida inteira de coisas pequenas.
- Uma medida mais pequena vence qualquer acção extra. Se o mar ferve e não acontece nada, a primeira coisa a mudar não é a velocidade nem a cor: é o tamanho. Desce até a amostra parecer aquilo que está a morrer lá fora.
- Não olhes para a amostra, olha para o isco vivo. Os estudos não te dão uma medida de loja, dão-te um método: observa o que salta da água e imita-lhe o tamanho antes de imitares outra coisa qualquer.
- Peixes maiores, presas maiores. Um cardume pequeno anda em larvas e juvenis; um de exemplares grandes aceita também peixes adultos, crustáceos e lulas. Quando os dorsos são largos podes subir — antes não.
- Sem bexiga natatória, decide de passagem. Não pode parar para inspeccionar. Uma amostra que trava ou baloiça não se torna «mais interessante»: é falhada. Recolha contínua, regular, sem pausas.
- Corrente antes de área. O ICCAT nomeia correntes fortes, baixios, frentes térmicas e afloramentos. A costura onde duas águas se encontram vale mais, com este peixe, do que qualquer baía aberta.
- De dia, não ao anoitecer. García e Posada descrevem alimentação diurna. Quem trata este predador como um lucioperca pesca à hora errada.
E agora os papéis, porque aqui há uma assimetria que quase ninguém conhece. ⚠️ UE: O Regulamento (UE) 2019/1241 enumera no anexo IX parte A os tamanhos mínimos de referência de conservação para o Mediterrâneo. Lá constam, entre outros, sarda (*Scomber* spp.) 18 cm, carapau (*Trachurus* spp.) 15 cm, biqueirão 9 cm e sardinha 11 cm — ou seja, quase exactamente os peixes que este predador caça. Euthynnus não consta. Nem *Sarda*, nem *Auxis*. No Mediterrâneo a UE protege portanto a presa com um tamanho mínimo e o predador com nenhum. Não é um salvo-conduto: é o sinal de que aqui valem as regras nacionais. A Croácia mostra o quão finas podem ser — com duas listas e duas respostas diferentes para o mesmo peixe. O *Pravilnik o sportskom i rekreacijskom ribolovu na moru*, NN 48/2026 (8.5.2026, em vigor desde 1.6.2026), exige no art. 11.º n.º 1 que 23 espécies sejam marcadas cortando a parte inferior da barbatana caudal — entre elas *Sarda sarda* (palamida), mas ⚠️ luc (*Euthynnus alletteratus*) não está nessa lista. No anexo 1, tabela 1, pelo contrário — as espécies com obrigação de registo de capturas — aparece expressamente: «luc *Euthynnus alletteratus*», ao lado de «palamida *Sarda sarda*» e «trup *Auxis rochei*». E o art. 8.º n.º 1 continua a vincular: «Maksimalno ograničenje ulova po ribolovcu propisano je Zakonom te je zabranjeno nastaviti obavljati ribolov nakon dostizanja tog ograničenja». ⚠️ Uma nota sobre nomes que custa coimas: «trup» na Croácia é *Auxis rochei*, na Albânia é *Euthynnus alletteratus* — uma palavra, dois peixes, duas costas vizinhas. E em Portugal esta espécie também aparece como melva — mas em espanhol melva é *Auxis* e bacoreta é este peixe. Quem declara pelo nome em vez da espécie declara mal.
Não a velocidade — a medida
Com este predador a questão não é se és suficientemente rápido, mas se o que ofereces cabe na imagem de presa dele. Uma medida mais pequena, recolha regular, numa costura de corrente, com luz do dia: é toda a diferença entre um mar a ferver que te ignora e um que te leva com ele. Se um veril rende hoje depende ainda da temperatura da água, da corrente, do vento, das frentes e da estação: de uma quantidade de coisas que mudam de hora a hora enquanto a carta fica igual. É exactamente para isso que a app StrikeAhead foi feita: lê a tua zona com janelas de actividade, dados meteorológicos e marinhos, carta e curvas de profundidade, e aprende com as tuas capturas para pescares o momento em vez de o adivinhares. E como nesta costa metade da resposta é saber que isco anda a correr agora, a segunda parte é o atalho — esse saber não está em carta nenhuma, está numa cabeça. A app diz-te quando. O StrikeAhead Pathfinder diz-te com quem: o nosso directório curado de guias de pesca e skippers — cada especialista verificado pessoalmente, licença e seguro conferidos antes da listagem, perfis feitos de capturas reais e verificadas do diário StrikeAhead em vez de fotografias publicitárias, sem ranking pago e sem comissão de intermediação para ti como pescador.